Cuentos para Niños 364 Más Allá de la Cancha

—Sé lo que dicen de mí. Que soy arrogante, que me creo superior. Y tal vez es lo que aparento en los partidos. Pero la verdad es que no tengo muchas opciones. En mi equipo, si no actúas como el mejor, te aplastan. Es un ambiente duro. Así que juego de la manera en que me piden, aunque eso me haga parecer alguien que no soy.

Pablo lo miró, sorprendido por su sinceridad. Esa no era la historia que había imaginado. De repente, la imagen que tenía de Matías comenzó a tambalearse. Tal vez no lo conocía tanto como creía.

El día de la gran final llegó más rápido de lo que Pablo había anticipado. Las gradas del gimnasio estaban repletas de estudiantes, profesores y padres, todos listos para presenciar el enfrentamiento entre las dos escuelas. Las banderas de Santiago de los Ríos y San Marcos ondeaban a ambos lados del gimnasio, simbolizando la tensión que reinaba en el ambiente. El murmullo de la multitud solo aumentaba la presión que Pablo sentía en su interior. Era el momento decisivo, y aunque había entrenado todo el año para esto, algo lo inquietaba.

Durante los días previos al partido, Matías había seguido asistiendo a los entrenamientos de Santiago de los Ríos, pero siempre manteniendo cierta distancia, como si entendiera que, a pesar de la camaradería que había desarrollado con algunos de los jugadores, en el fondo seguía siendo su rival. Pablo, por su parte, no dejaba de pensar en la conversación que habían tenido. Las palabras de Matías seguían resonando en su mente: “Juego de la manera en que me piden, aunque eso me haga parecer alguien que no soy.” Esa frase había desarmado todas las ideas preconcebidas que Pablo tenía sobre él, pero aún no estaba seguro de si podía confiar del todo.

Cuando el árbitro hizo sonar el silbato para comenzar el partido, Pablo sacudió esos pensamientos de su cabeza. Era el momento de concentrarse. El entrenador había dejado claro el plan: detener a Matías a toda costa. Sabían que era la clave del equipo rival y, si lograban anularlo, tendrían más posibilidades de ganar.

El primer cuarto fue intenso. Ambos equipos se movían rápidamente por la cancha, intercambiando canastas y luchando por el control del balón. Matías jugaba con la habilidad que todos esperaban, pero lo que sorprendió a Pablo fue su estilo. En lugar de ser el jugador egoísta que monopolizaba el balón, Matías buscaba constantemente a sus compañeros, haciendo pases estratégicos y construyendo jugadas en equipo. No era el tipo de jugador que Pablo había imaginado.

El equipo de San Marcos tomó la delantera al final del primer cuarto, gracias a una serie de tiros de tres puntos, varios de ellos ejecutados por Matías. Pablo intentaba mantener a su equipo enfocado, pero la frustración comenzaba a aparecer. Cada vez que intentaban detener a Matías, él encontraba una forma de eludir su defensa o pasar el balón a un compañero desmarcado.

Durante un tiempo muerto, Pablo se acercó al entrenador, quien dibujaba una nueva estrategia en la pizarra.

—¿Qué pasa? ¿Por qué no podemos controlarlo? —preguntó Pablo, frustrado.

El entrenador lo miró con calma.

—Matías es un jugador inteligente. No juega solo para anotar, sino para hacer que su equipo funcione mejor. Eso es lo que lo hace peligroso.

Pablo asintió, pero no podía evitar sentir que había algo más detrás del juego de Matías. Observándolo desde el banquillo, notó cómo interactuaba con sus compañeros, dándoles indicaciones y apoyándolos cada vez que fallaban un tiro. No era el líder arrogante que había imaginado. Entonces, de repente, recordó algo que Matías había dicho: “En mi equipo, si no actúas como el mejor, te aplastan”. Tal vez, pensó Pablo, Matías jugaba con un estilo diferente cuando estaba en un entorno menos hostil. Tal vez no era el jugador engreído que todos pensaban.

El segundo cuarto comenzó, y Pablo decidió hacer algo que iba en contra de la estrategia del entrenador. En lugar de concentrarse únicamente en detener a Matías, comenzó a observar su comportamiento en la cancha, tratando de entender cómo pensaba. Poco a poco, comenzó a ver patrones en su juego, pequeñas señales que indicaban cuándo iba a pasar el balón o cuándo intentaría un tiro. Con esta nueva información, Pablo comenzó a adaptarse, organizando la defensa de su equipo de manera más efectiva.

Para sorpresa de todos, Santiago de los Ríos comenzó a recortar la diferencia en el marcador. Pablo había logrado contener a Matías en un par de jugadas clave, y el equipo empezó a ganar confianza. Luis, con su rapidez, aprovechaba cada oportunidad para robar el balón, y Valeria, la mejor tiradora del equipo, encestó dos triples seguidos, levantando al público de las gradas. El ambiente en el gimnasio era eléctrico.

Al final del tercer cuarto, ambos equipos estaban empatados, y el partido se había convertido en una batalla de estrategia. Pablo se sentía más conectado con su equipo que nunca, pero algo seguía preocupándolo: Matías. A pesar de que había logrado contenerlo en algunas jugadas, Pablo no podía quitarse de la cabeza que había algo más detrás de su forma de jugar. Cada vez que Matías miraba a su entrenador en el banquillo, parecía más tenso, como si algo lo incomodara.

En el último tiempo muerto antes del final del partido, Pablo tomó una decisión impulsiva. Mientras el resto de su equipo se preparaba para la estrategia final, Pablo se acercó a Matías, que estaba tomando agua en el banquillo de su equipo.

—Oye, Matías —lo llamó en voz baja.

Matías lo miró, sorprendido.

—¿Qué pasa? —preguntó, sin entender la situación.

Pablo respiró hondo, dudando por un momento si debía decir lo que tenía en mente.

—Mira, sé que eres un gran jugador. Pero también sé que estás jugando bajo mucha presión. No sé qué pasa en tu equipo, pero solo quiero decirte que aquí, en la cancha, no tienes que demostrarle nada a nadie. Solo juega porque amas el juego.

Matías lo observó en silencio, con una expresión que mezclaba sorpresa y gratitud. Era la primera vez que alguien le decía algo así. Tras un momento de silencio, Matías asintió lentamente.

—Gracias, Pablo. Eso significa mucho.

El silbato del árbitro anunció el final del tiempo muerto, y ambos jugadores volvieron a la cancha para los minutos finales. Sin embargo, algo había cambiado. Aunque seguían siendo rivales, Pablo ya no veía a Matías como el enemigo. Ahora lo veía como otro jugador, uno que también estaba luchando por algo más que una victoria.

El marcador seguía ajustado, y cada jugada contaba. Matías continuaba jugando a un nivel impresionante, pero su actitud era diferente: más relajada, menos tensa. Pablo, por su parte, lideraba a su equipo con confianza, sabiendo que, al final, lo importante no era derrotar a un rival, sino dar lo mejor de sí mismo.

Los últimos minutos del partido fueron una verdadera prueba de resistencia. Ambos equipos estaban agotados, pero ni Santiago de los Ríos ni San Marcos parecían dispuestos a ceder un centímetro. La multitud estaba enloquecida, y cada canasta era recibida con gritos de emoción o desespero, dependiendo de qué equipo anotara.

Pablo lideraba a su equipo con una concentración inquebrantable. Matías, por su parte, seguía mostrando su increíble destreza en la cancha, pero algo en su juego había cambiado. Ya no había esa urgencia desesperada que Pablo había percibido antes. Ahora jugaba con más fluidez, como si el peso que llevaba sobre los hombros se hubiera aligerado.

A falta de un minuto para que terminara el partido, el marcador estaba empatado 72-72. Era un momento decisivo. El entrenador de Santiago de los Ríos llamó a un último tiempo muerto para organizar una jugada, pero el ambiente en el equipo era diferente. Ya no jugaban solo para ganar, sino para demostrar de lo que eran capaces como equipo.

—Escuchen, chicos —dijo el entrenador, con una sonrisa—, hemos llegado hasta aquí juntos. Solo queda dar el último empujón. Pase lo que pase, estamos orgullosos de ustedes.

Todos asintieron, sus cuerpos agotados pero sus espíritus en alto. Pablo intercambió una mirada con Luis y Valeria. Sabían que esta era su oportunidad de hacer historia.

Cuando el juego se reanudó, Santiago de los Ríos tenía la posesión del balón. Luis avanzó con rapidez por la cancha, mientras Matías lo seguía de cerca. Con una habilidad impresionante, Luis dribló entre los jugadores de San Marcos, pero al llegar a la línea de tres puntos, se dio cuenta de que no tenía un buen ángulo para lanzar. De inmediato, pasó el balón a Valeria, quien estaba desmarcada en la esquina de la cancha.

Valeria lanzó el tiro, y el gimnasio entero contuvo la respiración. El balón giró en el aire, golpeó el aro… y salió rebotando. La multitud soltó un gemido, pero Pablo estaba listo. Se lanzó hacia el balón y lo capturó antes de que tocara el suelo. Con apenas segundos en el reloj, no había tiempo para pensar. Pablo saltó y lanzó un tiro desde media distancia.

El balón describió una perfecta curva y, con un suave “swish”, entró en la canasta.

Santiago de los Ríos se adelantó 74-72.

Las gradas explotaron en vítores, pero el partido aún no había terminado. Con solo diez segundos restantes, San Marcos tenía una última oportunidad. Matías recibió el balón en su cancha, avanzando rápidamente mientras sus compañeros corrían para colocarse en posición. Pablo se preparó, decidido a defender hasta el final.

Matías cruzó la línea de medio campo y, en lugar de avanzar hacia la canasta, comenzó a mover el balón, buscando a un compañero libre. Quedaban cinco segundos en el reloj. La defensa de Santiago de los Ríos estaba bien posicionada, y Matías no parecía encontrar un espacio. Entonces, con un rápido movimiento, amagó un pase y se deslizó hacia la izquierda, dejando a Pablo atrás. Se encontraba solo, a dos pasos de la canasta.

Podría haber lanzado sin problemas y empatar el partido, forzando la prórroga. Pero, en ese momento, Matías hizo algo inesperado. En lugar de lanzar, vio a uno de sus compañeros mejor posicionado cerca de la línea de tres puntos. Con solo un segundo en el reloj, le pasó el balón.