Cuentos para Dormir 348. El Regreso del Corazón

Los días pasaban con la misma emoción que Lucrecia sentía desde que supo que su papá volvería. Cada mañana se levantaba con una energía inusual, ayudaba a su madre a preparar la casa para su llegada, y en la escuela, todo parecía tener más sentido. Sus pensamientos se llenaban de ideas sobre lo que harían cuando su papá estuviera en casa. Lo imaginaba entrando por la puerta, cargado de historias y experiencias de lugares lejanos. Sin embargo, con esa emoción también surgieron ciertos miedos.

Una tarde, mientras ayudaba a su madre a organizar la sala, Lucrecia se detuvo un momento para pensar. ¿Y si su papá no era el mismo? ¿Y si, después de tanto tiempo, las cosas ya no volvían a ser como antes? Se preocupaba en silencio, sin mencionar nada a su madre. Después de todo, no quería parecer ingrata o asustada. Pero la realidad era que, a pesar de todo su entusiasmo, también había algo que la inquietaba profundamente.

Esa noche, mientras cenaban, su madre notó su silencio.

—¿Estás bien, mi amor? —preguntó su madre, levantando la vista del plato—. Has estado muy callada hoy.

Lucrecia miró su comida por un momento, jugando con el tenedor entre las manos, y luego, finalmente, dejó salir lo que tenía dentro.

—Mamá, ¿crees que papá haya cambiado mucho?

La pregunta quedó en el aire un instante. Su madre, que había estado tan ocupada preparando todo para la llegada de su esposo, no había pensado en cómo ese largo tiempo separado podría afectar a Lucrecia. Su rostro se suavizó al comprender las preocupaciones de su hija.

—Bueno, cariño, estar lejos tanto tiempo puede cambiar a las personas un poco —respondió su madre con suavidad—. Pero tu papá sigue siendo el mismo hombre amoroso que se fue hace casi un año. Estoy segura de que lo primero que hará al llegar será abrazarte con todas sus fuerzas, como siempre lo hacía.

—¿Pero ¿qué pasa si las cosas no son como antes?  —insistió Lucrecia, con un nudo formándose en su garganta—. Ha pasado tanto tiempo… no sé si él me seguirá viendo igual.

Su madre dejó el tenedor y se acercó a ella, colocando una mano reconfortante sobre su hombro.

—Lucrecia, sé que has crecido mucho en este tiempo, y también lo ha hecho papá en su misión. Pero algo que no ha cambiado es cuánto te quiere. Él te ha extrañado cada día, igual que tú a él. Las cosas pueden parecer diferentes al principio, pero el amor que compartimos sigue siendo el mismo, y con eso, podemos superar cualquier cosa.

Lucrecia asintió lentamente. Sabía que su madre tenía razón, pero aún así, los nervios seguían presentes en su estómago. No se trataba solo de la idea de ver a su papá de nuevo, sino de enfrentarse a la posibilidad de que la separación los hubiera afectado más de lo que imaginaba.

Los días previos a la llegada de su padre estuvieron llenos de preparativos. Su madre decidió organizar una pequeña cena en familia para darle la bienvenida, y tanto Lucrecia como ella pasaron las tardes horneando galletas y limpiando cada rincón de la casa. Cada vez que el teléfono sonaba, Lucrecia corría hacia él, esperando escuchar la noticia de que su papá ya estaba en camino. Pero aún no llegaba.

Finalmente, una tarde, después de regresar de la escuela, Lucrecia encontró a su madre con una sonrisa radiante en el rostro, sosteniendo el teléfono en la mano.

—¡Es hoy! —anunció emocionada—. Papá está en el aeropuerto, ¡llegará esta noche!

El corazón de Lucrecia dio un brinco. El momento que había estado esperando durante tanto tiempo finalmente había llegado, pero con él también llegó una ola de nervios. La tarde se hizo eterna mientras ella intentaba concentrarse en los últimos detalles de la bienvenida. Ajustaron las flores en la mesa, revisaron el guiso que habían preparado, y colgaron en la pared un cartel hecho por Lucrecia que decía “¡Bienvenido a casa, papá!”.

A medida que el sol se ocultaba, la casa se llenaba de una mezcla de emoción y expectativa. Su madre intentaba mantener la calma, aunque Lucrecia podía notar que también estaba nerviosa. Caminaba de un lado a otro, revisando su teléfono cada pocos minutos para asegurarse de que todo estaba en orden.

—No te preocupes, mamá —dijo Lucrecia, tratando de tranquilizarla—. Todo está perfecto.

Su madre le sonrió, agradecida por el intento de calmarla, pero ambas sabían que esa noche no iba a ser como cualquier otra. Había algo en el aire que las mantenía en vilo, una mezcla de esperanza y miedo a lo desconocido.

Finalmente, la espera terminó. Escucharon el sonido de un auto aparcando frente a la casa, y el corazón de Lucrecia empezó a latir con fuerza. Corrió hacia la ventana, y ahí estaba: su padre, de pie frente a la puerta, cargando una maleta en una mano y un pequeño ramo de flores en la otra.

—¡Es papá! —gritó emocionada, sintiendo cómo la alegría inundaba cada rincón de su cuerpo.

Su madre la siguió, y juntas se acercaron a la puerta, esperando ese momento que habían imaginado tantas veces. Lucrecia abrió la puerta de par en par, y en cuanto lo vio, todas sus preocupaciones desaparecieron.

Ahí estaba su papá, con la misma sonrisa cálida de siempre, aunque un poco más cansado. No dijo nada al principio, simplemente dejó caer la maleta y se arrodilló para abrir los brazos, esperando el abrazo que ambos habían deseado durante tanto tiempo. Lucrecia no dudó ni un segundo. Corrió hacia él, envolviéndolo con todas sus fuerzas.

—¡Te extrañé tanto! —susurró entre lágrimas de alegría.

Su padre la abrazó con igual intensidad, sosteniéndola como si nunca quisiera dejarla ir.

—Yo también te extrañé, pequeña —respondió con la voz quebrada por la emoción—. Cada día, cada momento.

En ese instante, Lucrecia supo que, aunque el tiempo y la distancia habían sido duros, el amor que compartían seguía siendo tan fuerte como siempre. Y eso era lo único que importaba.

El abrazo con su padre fue largo y cálido, como si ambos estuvieran tratando de recuperar todo el tiempo perdido en ese instante. Para Lucrecia, todo su mundo se reducía a ese momento, a esa sensación de seguridad que solo los brazos de su papá podían darle. Mientras permanecía abrazada a él, sintió que los temores que había albergado durante tantos días se disipaban, como una niebla que se va con el sol.

Después de unos minutos, su madre también se unió al abrazo, formando un círculo de amor en el umbral de la puerta. A pesar de la felicidad que sentían, no podían evitar las lágrimas, que caían libremente por sus mejillas. No eran lágrimas de tristeza, sino de alivio y alegría. Finalmente estaban juntos otra vez, y eso era lo más importante.

—Vamos a entrar, que hace frío —dijo la madre de Lucrecia, limpiándose las lágrimas y sonriendo—. No queremos que te enfermes justo ahora que has vuelto a casa.

—Tienes razón —dijo el padre, soltando a Lucrecia con suavidad pero manteniendo una mano sobre su hombro—. Además, huele delicioso aquí dentro. ¿Qué han preparado?

—Tu plato favorito —dijo Lucrecia, emocionada por mostrarle lo que había hecho—. Mamá y yo lo hemos cocinado juntas.

El padre sonrió, claramente conmovido por el esfuerzo de su familia. Entraron en la casa, que estaba adornada con flores y el cartel de bienvenida que Lucrecia había hecho con tanto cariño. La cena estaba servida en la mesa, con velas encendidas que creaban un ambiente cálido y acogedor. Mientras se sentaban a la mesa, Lucrecia no podía dejar de mirar a su papá. Aunque tenía algunas arrugas nuevas y se veía un poco más cansado, seguía siendo el mismo hombre que recordaba: fuerte, amoroso y lleno de energía.

Durante la cena, su padre comenzó a contar algunas de las historias de su misión. Hablaba de lugares lejanos, de las personas que había conocido y de los desafíos que había enfrentado. Aunque sus palabras eran emocionantes, había algo más en su tono que Lucrecia no pudo ignorar. Su padre sonaba diferente, como si llevara consigo un peso invisible, algo que no había compartido aún.

Después de un rato, su madre también lo notó.

—Parece que hay algo más que quieres decirnos —comentó suavemente, mirando a su esposo a los ojos—. No tienes que ocultarlo, estamos aquí para escucharte.

El padre de Lucrecia dejó su tenedor sobre el plato y suspiró, bajando la vista por un momento antes de levantarla de nuevo para mirarlas a ambas.

—Sí, hay algo más —admitió con voz suave—. Esta misión fue… diferente a las otras. Más dura, en muchos sentidos.

El silencio cayó sobre la mesa. Lucrecia, que hasta ese momento había estado llena de felicidad por tener a su papá en casa, sintió que su corazón se encogía. Sabía que las misiones de su padre no eran fáciles, pero nunca había escuchado un tono tan serio en su voz.

—Nos enfrentamos a situaciones difíciles —continuó su padre—. Y aunque hice todo lo que pude, vi cosas que me hicieron pensar mucho en lo que realmente importa. Las familias que dejamos atrás, las personas que amamos. Durante todo ese tiempo, lo único que me mantuvo fuerte fue pensar en ustedes, en volver a casa y poder estar juntos otra vez.

Lucrecia tomó la mano de su padre, apretándola con fuerza. En ese momento, comprendió que su padre no solo había regresado físicamente, sino también emocionalmente. Había dejado parte de sí mismo en ese lugar lejano, pero lo que importaba era que había vuelto, no solo por ellas, sino también por él mismo.

—Papá, estamos aquí para ti, igual que tú siempre has estado para nosotros —dijo Lucrecia con determinación—. Lo que sea que hayas visto o sentido, podemos enfrentarlo juntos. Lo importante es que estás aquí, y te queremos.