Cuentos para Dormir 309 El Desafío de Manuel

—¡Seguro ganas, Sofía! —respondió Miguel, otro de sus compañeros.

Manuel, por su parte, no podía compartir ese entusiasmo. Aunque no quería darse por vencido, el miedo de fallar frente a todos sus compañeros lo hacía dudar. Después de clases, se quedó mirando su cuaderno lleno de números y dibujos que había hecho con la ayuda de Pablo.

Cuando llegó a casa, su mamá lo recibió con una sonrisa, pero notó que algo seguía preocupándolo.

—¿Cómo te fue hoy, Manuel? —preguntó mientras le servía un poco de jugo.

—La profesora Carmen anunció un concurso de multiplicaciones para el viernes —respondió, dejando caer su mochila en el suelo—. Todos van a participar, y no creo que pueda hacerlo bien. Apenas puedo recordar la tabla del cuatro, y Sofía ya sabe todas. ¿Y si me equivoco delante de todos?

Su mamá lo miró con comprensión y se acercó para sentarse a su lado.

—Manuel, ¿recuerdas lo que te dije sobre la perseverancia? —le dijo en un tono suave—. Nadie espera que lo sepas todo de inmediato. Lo importante es que sigas intentándolo, aunque las cosas no sean fáciles. Las matemáticas pueden ser difíciles ahora, pero no significa que no las puedas aprender con práctica. Y no se trata de ganar o perder, sino de hacer tu mejor esfuerzo.

Manuel asintió, aunque todavía sentía el peso de la competencia sobre sus hombros. Esa noche, decidió que iba a seguir practicando, sin importar lo difícil que fuera. Pasó horas repasando las tablas, primero con los trucos que le había enseñado Pablo, luego con su madre, y después usando tarjetas que él mismo había hecho con dibujos coloridos.

A medida que avanzaba la semana, Manuel comenzó a notar que las multiplicaciones empezaban a tener más sentido. Ya no tenía que contar con los dedos para resolver las tablas más fáciles, y las más complicadas, como la del seis y la del siete, empezaban a fluir con más rapidez en su mente. Cada vez que lograba resolver una operación sin mirar las respuestas, se sentía un poco más seguro.

El jueves por la tarde, justo antes del concurso, Pablo volvió a sentarse con Manuel en el recreo.

—¿Cómo va el estudio, Manuel? —preguntó Pablo con una sonrisa amistosa.

—Mejor de lo que pensaba —respondió Manuel—. Aún me cuesta con algunas tablas, pero ya no me parecen tan imposibles como antes.

Pablo le dio una palmada en el hombro.

—¡Ves! Sabía que lo lograrías. Solo es cuestión de no rendirse. Yo también cometía errores al principio, pero con práctica, todo se vuelve más fácil. Mañana, en el concurso, lo harás genial, ya verás.

Manuel sonrió, aunque aún sentía un poco de nerviosismo. Sabía que Pablo tenía razón, pero la idea de estar frente a toda la clase y competir seguía dándole vueltas en la cabeza.

El viernes llegó más rápido de lo que esperaba. En el aula, la profesora Carmen había preparado todo para el concurso. Había una pizarra grande con las tablas de multiplicar escritas en un rincón y una pequeña campana en la mesa, lista para sonar cada vez que alguien diera la respuesta correcta. Los nervios flotaban en el aire mientras todos los estudiantes se alineaban.

—Bien, chicos, ¿están listos? —preguntó la profesora Carmen con una sonrisa—. Recuerden, esto es solo un juego para divertirnos y aprender. No importa quién gane o pierda, lo importante es que todos participen y lo hagan lo mejor posible.

Sofía y Miguel estaban en la primera fila, listos para responder. Manuel, por su parte, se colocó en la parte de atrás, intentando controlar los nervios. La profesora comenzó con preguntas fáciles, como “dos por tres” o “cinco por cinco”, y los estudiantes alzaban la mano rápidamente para dar las respuestas correctas.

Manuel no se atrevía a levantar la mano al principio, observaba cómo sus compañeros respondían con rapidez y precisión. Pero poco a poco, las preguntas se hicieron más difíciles. Llegó el turno de las tablas más avanzadas, y la profesora Carmen preguntó:

—¿Cuánto es seis por siete?

Manuel sabía la respuesta. Lo había practicado tantas veces que casi la podía ver escrita frente a él. Respiró hondo, y esta vez, sin dudarlo, levantó la mano.

—¡Cuarenta y dos! —dijo con confianza.

La profesora Carmen sonrió y asintió.

—¡Correcto, Manuel! Muy bien.

Manuel sintió una oleada de satisfacción. Había respondido correctamente, y por primera vez en mucho tiempo, no sentía miedo, sino orgullo. Sus compañeros le sonrieron, y Pablo, desde la fila de adelante, levantó el pulgar en señal de apoyo.

El concurso continuó, y aunque Manuel no ganó el primer lugar, había logrado algo mucho más importante. Se había demostrado a sí mismo que, con esfuerzo y perseverancia, podía superar cualquier obstáculo.

Cuando terminó el concurso, la profesora Carmen felicitó a todos los participantes por su esfuerzo. Aunque Sofía había ganado el primer lugar, y Miguel el segundo, Manuel no podía dejar de sonreír. Sabía que, en su interior, había ganado una batalla mucho más importante. A medida que la clase se dispersaba y los estudiantes comenzaban a hablar emocionados sobre sus resultados, Manuel se quedó sentado un momento, disfrutando del pequeño logro que había alcanzado.

—¡Lo hiciste genial, Manuel! —dijo Pablo mientras recogía su mochila—. Sabía que podías hacerlo.

Manuel sonrió con gratitud. Aquel gesto de Pablo, haberle enseñado sus trucos y alentarlo a seguir intentándolo, había hecho toda la diferencia.

—Gracias, Pablo. Sin tu ayuda no sé si lo habría logrado —respondió Manuel—. Todavía me cuesta un poco, pero creo que voy mejorando.

Pablo se encogió de hombros, sonriendo.

—Es solo cuestión de seguir practicando. A mí también me costó al principio, pero con el tiempo todo se vuelve más fácil. Además, ¿viste cómo resolviste la tabla del seis? Lo hiciste sin dudar.

Al escuchar esas palabras, Manuel sintió que el peso que había llevado durante días se disipaba poco a poco. Se dio cuenta de que, aunque el camino había sido difícil, no estaba solo. Tenía el apoyo de su familia, de sus amigos, y, lo más importante, había encontrado dentro de sí la fuerza para seguir adelante, incluso cuando las cosas parecían imposibles.

Esa tarde, cuando llegó a casa, su mamá lo esperaba con una sonrisa.

—¿Cómo te fue en el concurso? —preguntó mientras colocaba un plato de galletas caseras sobre la mesa.

—No gané, pero respondí algunas preguntas —dijo Manuel, intentando sonar modesto, pero el brillo en sus ojos lo delataba.

Su mamá se acercó y lo abrazó con orgullo.

—No se trata de ganar, Manuel. Lo importante es que no te rendiste. Eso es lo que realmente cuenta. Estoy muy orgullosa de ti.

Esa noche, mientras Manuel se preparaba para dormir, pensó en todo lo que había aprendido en esos días. Las multiplicaciones seguían siendo un desafío, pero ya no le asustaban. Sabía que, con esfuerzo y paciencia, podía seguir mejorando. Lo que antes parecía un muro infranqueable, ahora era un simple obstáculo más en su camino. Uno que podía superar con perseverancia.

A la mañana siguiente, Manuel se levantó con una nueva actitud. Sabía que todavía quedaba mucho por aprender, pero también sabía que estaba en el camino correcto. Decidió que, cada día, practicaría un poco más, no solo porque era necesario, sino porque quería demostrarle a sí mismo que podía hacerlo.

En la escuela, la profesora Carmen anunció que, aunque el concurso había terminado, seguirían trabajando en las tablas de multiplicar. Había preparado nuevas actividades para que todos los estudiantes pudieran seguir mejorando. Para sorpresa de Manuel, esta vez no sintió temor ni ansiedad al escuchar la noticia. De hecho, estaba ansioso por seguir practicando y ver hasta dónde podía llegar.

A medida que pasaban los días, Manuel comenzó a notar cambios. En las clases, ya no dudaba tanto al responder, y cuando la profesora hacía preguntas rápidas, su mano comenzaba a levantarse con más frecuencia. Aunque todavía cometía errores, ya no le molestaba tanto como antes. Sabía que los errores eran parte del proceso, una oportunidad para aprender algo nuevo.